自从1945年广岛、长崎上空的蘑菇云宣告了核武器的问世以来，核武器至今已发展到9种之多。

原子弹：它是最早的核武器，也是最普通的核武器。它利用铀、钚等重原子核裂变反应放出巨大的能量，通过光辐射、冲击波、早期核辐射、放射性沾染和电磁脉冲起到杀伤破坏作用。

氢弹：又称热核聚变武器，其杀伤机理与原子弹基本相同，但威力比原子弹大几十至上千倍。

中子弹：又称弱冲击波强辐射弹。在战场上，中子弹只杀伤人员等有生目标，而不摧毁如建筑物、武器装备等设施，对人不对物是它的一大特点。

电磁脉冲弹：它是利用核爆炸能量来加速核电磁脉冲效应的一种核弹。产生的电磁波可“烧毁”电子设备，造成大范围的指挥、控制、通信系统瘫痪，是未来电子战的主要武器。

伽马射线弹：它爆炸后尽管各种效应不大，也不会使人立刻死去，但能造成放射性沾染，迫使敌人离开。

感生辐射弹：是一种强放射性污染的核武器，在一定时间和一定空间上造成放射性沾染，达到迟滞敌军和杀伤敌军的目的。

冲击波弹：它是一种小型氢弹，采用慢化吸收中子技术，减少了中子活化，削弱了辐射的作用。它爆炸后，部队可迅速进入爆区投入战斗。

红汞核弹：它用红汞(氧化汞锑)作为中子源，所以体积和重量大大减小。一枚小型的红汞核弹只有一个棒球大小，但当量可达万吨。

三相弹：用位于弹体中心的原子弹和外部的铀238反射层共同激发中间的热核材料聚变，可以得到大于氢弹的威力。